環境資訊中心綜合外電；洪予揚 編譯；林大利 審校

澳洲皇家國家公園（Royal National Park）12日迎來新成員，重新引入在園區內消失近半世紀的鴨嘴獸。4隻雌性鴨嘴獸首先放入園區的河流，園方預計共引入10隻鴨嘴獸，期望能讓族群能在新地點延續下去。

由於極端氣候事件頻傳，鴨嘴獸的棲地也受到乾旱、森林火災影響。科學家希望藉由這次的經驗，提前為未來的緊急移置做準備。


保育團體與研究單位協力，讓鴨嘴獸重返澳洲皇家國家公園。圖片來源：Jake Willis／UNSW

鴨嘴獸重返皇家國家公園

皇家國家公園位在新南威爾斯，距離雪梨僅車程約一小時。成立於1879年，是澳洲首座國家公園，也是世界第二座國家公園。50年前，這裡曾有鴨嘴獸的目擊紀錄，但之後就沒看過牠的蹤跡。

三年前，新南威爾斯大學（University of New South Wales）開始規劃鴨嘴獸野放。歷經許多生態調查後，決定野放6隻雌性，4隻雄性，讓族群量達到10隻。12日，4隻雌性鴨嘴獸首先放入國家公園河流附近，鴨嘴獸隨即迅速躲入河流中。

塔龍加保育協會（Taronga Conservation Society Australia）、世界自然基金會澳洲分會（WWF-Australia）、新南威爾斯州國家公園及野生動物管理局（NSW National Parks and Wildlife Service）也協助移置作業。

澳洲《ABC》報導，世界自然基金會布魯斯特（Rob Brewster）解釋，先野放雌鴨嘴獸是要讓害羞的雌鴨嘴獸先適應環境，找到可躲藏的小棲所。等7-10天過後再野放雄鴨嘴獸時，雌鴨嘴獸有地方可躲。這是鴨嘴獸移居的關鍵步驟。

新南威爾斯大學研究員霍克（Tahneal Hawke）解釋，這批鴨嘴獸來自新南威爾斯州各處河流，以確保不影響來源族群、又能兼具皇家國家公園內新族群的基因多樣性。

極端氣候威脅鴨嘴獸生存

鴨嘴獸是澳洲特有種，主要生活在澳洲東部。全球僅有兩類卵生哺乳動物，鴨嘴獸就是其中之一，另一類則是針鼴。一般來說，絕大部分的哺乳類為胎生，而鴨嘴獸雖然卵生，但身上具有毛髮，也會分泌乳汁哺育後代。牠們常在夜間活動，又在水中生活，所以很多澳洲人都未曾在野外見過鴨嘴獸。

近年來，鴨嘴獸也面臨了棲地破壞、河流劣化、乾旱、森林野火等極端氣候事件，生存受到威脅。目前存活數量估算差距很大，從3萬隻到30萬隻不等。


澳洲塔斯馬尼亞（Tasmania）小溪中的野生鴨嘴獸。圖片來源：Klaus（CC BY-SA 2.0）

新南威爾斯大學生態系科學中心（Centre for Ecosystem Science）研究員畢諾（Gilad Bino）指出，這次的計畫不僅僅只是讓鴨嘴獸重返皇家國家公園，也是在為未來保育鋪路。日後遇到嚴重乾旱或森林大火時，或許需要緊急將鴨嘴獸移往不同地點。這次的經驗有助於訂定未來的保育行動。

塔龍加保育協會則協助這次移置的前置作業，包括健康檢查、評估、安裝追蹤器等工作。研究人員會在未來兩年持續追蹤，以進一步了解如何進行鴨嘴獸移置。

參考資料

• 新南威爾斯大學（2023年5月14日），Long journey home: the return of the platypus to the Royal National Park
• ABC（2023年5月14日），Platypuses return to Sydney's Royal National Park after disappearing for decades
• 路透社（2023年5月15日），Platypus returns to Australian national park for first time in half a century
• 國際自然保育聯盟（IUCN）紅色名錄－鴨嘴獸

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【全文轉載自環境資訊中心】
(CC BY-NC-ND 4.0)
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